Я вопросительно выгнула брови и с вызовом уточнила:

– И?

– Мне необходима компенсация, которую я бы хотел получить до начала нашей совместной деятельности.

Вот я уже тогда почувствовала, что ничем хорошим мне эта компенсация не светит, но все-таки кивнула. А куда деваться?

– Сколько?

Кьяри рассмеялся.

– Нет, Марсия, это будет не денежная компенсация, а скорее просьба личного характера, – с намеком произнес драконище.

Обрадовавшись, что не придется посылать ветерок клянчить денег на взятку вредному и очень неблагородному ящеру, я облегченно кивнула.

Уж лучше бы Кьяри потребовал горы золота…

Я печально вздохнула и встретилась взглядом с ярко-зелеными глазищами.

– Продолжим? – не предложил, а скорее поторопил драконище, и я поспешно взялась за дело.

Шырк-шырк…

– О да!.. – застонал ящер, поднимая правое крыло.

Брямц-брямц…

– Чуть-чуть левее! Мое левее… Вот тут. Сильнее… интенсивнее… быстрее… Да-а-а!!!

Драконище конвульсивно задергал задней лапой, отчего в пещере поднялся дикий грохот и возмущенный шум немногочисленных птиц, обустроивших свои гнезда у входа.

Шырк-шырк… Звяк!

– Все. – Я с сожалением посмотрела на погнутые зубья грабель, которыми чесала белоснежную шкуру дракона. – Вставай, Кьяри. Кайфа больше не будет.

– Ну-у-у! – обиженно протянул дракон, поднимая голову и выдыхая облачко дыма. – Ещ-ще.

– Чешуйчатый, иди лесом! – возмутилась я и ткнула в морду хвостатого покореженным садовым инструментом. – Вот что прикажешь мне теперь врать завхозу?

Кьяри фыркнул и когтем отодвинул грабли от своей довольной морды.

– Скажи, что это студенты постарались. На секунду оставила их без присмотра, и вот результат!

Я скептически глянула на огромную тушу, занявшую половину пещеры.

Кажется, у господина декана плохо не только с чувством юмора, но и с мозгами.

– Одевайся – и за работу! – приказала я, перелетая со спины дракона на пол.

Кьяри еще немного попыхтел, повозмущался, но в итоге смирился и поплелся перекидываться.

Бережно прислонив грабли к стеночке, я кинула быстрый взгляд на голого союзника, стыдливо прячущегося за валунами, схватила блокнот и уже привычно занялась дневником наблюдения за драконом в естественной среде. Хорошая выйдет книга!

Как бы ни храбрился чешуйчатый, но ему здорово досталось в стычке с собратьями. На площади я была чересчур поглощена собственными эмоциями, поэтому не обратила на раны внимания, но сейчас, счищая с белоснежной шкуры дракона струпья, осознала масштаб повреждений.

Штук двадцать глубоких царапин, кусок обломанного зуба, застрявший между чешуйками, и опухший сустав правого крыла. И если к заживающим и оттого дико чешущимся царапинам вопросов не возникло, то сам факт того, что дракон летает с такой травмой крыла, оставался для меня большой загадкой.

Сделав наброски и записи, я спрятала блокнот, кусок отколотого зуба и белоснежную чешуйку в сумку, а потом повернулась к небольшому столику, собственноручно сколоченному господином деканом.

Вкривь и вкось, зато, как говорят в народе, на века.

Окинув придирчивым взглядом хозяйки немногочисленные припасы, также притащенные драконом, я глянула через плечо.

– Кофе будешь?

– Естественно! – крикнул Кьяри, уже натянувший брюки.

– Тогда иди грей воду. Заодно и мне чай сделаешь. С лимоном и ложкой свекольного сахара.

Кое-кто даже футболку выронил и уставился на меня.

– Поражаюсь твоей наглости.

– Это не наглость. – Я победно улыбнулась. – Это бытовая хитрость.

Пока недовольный драконище, обманутый в своих самых лучших ожиданиях, бубнил под нос что-то про вредных гарпий, я стянула со стола пухлую папку, перетянутую алой резинкой, проигнорировала штемпель «Высшая степень секретности» и погрузилась в чтение.

– Хм… – выдала я через пару минут, перелистнула страницу и снова: – Хм…

– Что-то нашла?

За спиной вырос Кьяри. Он стоял так близко, что я макушкой чувствовала глубокое дыхание, тепло тела, а верхние изгибы сложенных крыльев касались чужой груди. И все бы ничего, я бы даже простила это внезапное вторжение в мое личное пространство, если бы не этот мерзкий, противный звук.

Дзинь-дзинь-дзинь! Бряк-бряк-бряк!

Я резко повернулась и негодующе глянула в смеющиеся ярко-зеленые глаза. А дракон как ни в чем не бывало продолжил энергично бряцать ложкой, размешивая сахар. Увы, но из-за разницы в росте чашка находилась аккурат перед моим лицом, отчего создавалось ощущение, что стучат где-то внутри черепушки.

– Ты всегда такой раздражающе невоспитанный?

– Предпочитаю думать, что я настоящий, – парировал декан, но ложку вытащил, облизал и кинул на стол. – Так чем было вызвано твое странное «хм»?

Я ткнула пальцем в папку.

– Ты видел фамилию следователя, которому поручили расследование смерти этого вашего Лира Эмуса Даркина?

– Конечно, – кивнул декан. – Некий инспектор Ярд.

– Скотти Ярд, – зачитала я и подняла голову. – Чувствуешь подвох?

Дракон нахмурился и покачал головой.

– Да ты шутишь! – воскликнула я. – Инспектор Скотти Ярд – это персонаж популярной детективной серии для подростков. «Дело о заикающемся бегемоте», «Тайна пропавшего валенка», «Миссия: изъять пирог»… Я не верю, что ты не слышал о нем. Ладно ты, но Ронни! Он точно должен был сообразить.

– Марсия, драконы не знают сказок, печатающихся на материке. У нас есть свои.

– Тогда поздравляю, кто-то воспользовался вашим незнанием очевидных вещей и все это время скармливал драконам липовые отчеты расследования, изображая кипучую деятельность.

Я сунула папку Кьяри, нашла взглядом чашку с приготовленным для меня чаем и принялась успокаивать нервы. Нет, я и раньше догадывалась, что кто-то очень не заинтересован в моем помиловании и уже дважды пытался подставить, но чтобы вот так открыто глумиться над драконами…

Взяв приготовленную для меня чашку, я посмотрела на ее содержимое и зависла. Откуда…

Откуда он узнал, что я не сильно люблю чай или кофе и предпочитаю мелко порезанное яблоко, залитое кипятком? Угадал или подсмотрел, как я однажды пила самодельный компот в общей столовой?

А что, если Кьяри известны не только вот такие мелочи, но и кое-что посерьезнее? Например, мое предназначение или связь с камнями памяти? И какой бяки ожидать от этого слишком прозорливого великана?

Пока я с опаской наблюдала за работающим драконом, тот надергал пару страниц и фотографии из фальшивого отчета и теперь крепил все это на пробковую доску.